Prostitution et Société

« Prostitution, de la tolérance à la prohibition », un dossier de L'Histoire

Muriel Lhermé — 2013-03-29T11:08:39Z

Le 24 Juin 2012, Najat Vallaud-Belkacem, ministre des droits des femmes, affirmait la volonté de son gouvernement de faire disparaître la prostitution en pénalisant le client. Elle relançait ainsi un débat entre abolitionnistes et réglementaristes dont le magazine « l'Histoire » de janvier 2013 retrace les principales étapes.

Abondamment illustré, pourvu d'un appareil critique de qualité : chronologie, bibliographie, l'Histoire alterne, selon une politique éditoriale bien rodée, articles de fond et contributions plus anecdotiques. Ces derniers permettent d'arpenter, avec Casque d'Or [1], dont la photo figure bien en évidence, les trottoirs ou rubans du quartier parisien de la Goutte d'Or à la Belle Époque, ou, plus près de nous, de franchir le seuil du « Sphinx », le bordel le plus huppé d'Alger avant la décolonisation [2].

Le dossier s'ouvre sur une synthèse au titre accrocheur : « Un mal nécessaire ? », signée d'Alain Corbin, historien spécialiste du 19ème siècle et auteur de la somme inégalée Les filles de noces [3]. Il signale la cohérence , principalement au XIXème siècle, de la politique française en matière de gestion et de répression de la vénalité sexuelle. Cette politique, si on en croit l'historien, s'organise autour de motif de la peur du désordre ; la personne prostituée apparaissant alors comme l'instrument du désordre sanitaire, moral et social qui gangrène une France éprise d'ordre et de respectabilité.

Dans cette société d'ordre, qui réglemente la prostitution et l'encaserne, quelques voix dissonantes, de plus en plus fortes cependant au cours du siècle, s'élèvent.

C'est le sujet du deuxième article, signé de l'historienne Yannick Ripa : « Comment on a aboli les maisons closes » qui retrace les grandes étapes de la marche vers l'abolition en 1946. Si certaines grandes figures, comme celle de la féministe anglaise Joséphine Butler sont bien connues, l'auteure s'attache particulièrement à un homme, le journaliste républicain Yves Guyot.

Sa parole, bien solitaire, se manifeste, dès les années 1870, à la fois contre le réglementarisme et la toute puissante police des moeurs, accusée de maltraitance et de complicité avec les proxénètes. Plus surprenant, cette position humaniste fait de lui un abolitionniste « libéral comme se qualifie le courant qu'il initie. Il déclare ainsi que la femme a le droit de disposer d'elle-même, de sa beauté et de son corps. La défense de la liberté individuelle, au cœur du combat de ce féministe authentique, l'amène donc à condamner le réglementarisme mais non la prostitution. Dès lors, affirme Yannick Ripa, il se situe en opposition avec le courant « historique » de Joséphine Butler, qui condamne réglementarisme et prostitution au nom d'une morale qualifiée de puritaine.

Cependant, devant l'ampleur , à la fin du XIXème siècle, d'un nouveau phénomène, celui de la « traite des Blanches » (qui déplace des jeunes filles, souvent mineures, d'Europe aux pays neufs que sont les Etats-Unis et l'Afrique du Sud ), des dissensions s'estompent et la prostitution cesse de pouvoir être envisagée comme un libre choix.

Des débats d'aujourd'hui rend compte un article de la journaliste Clara Dupont-Monod, en dressant un état des lieux des politiques européennes contemporaines en matière de prostitution. Le sujet est bien connu des lecteurs de Prostitution et Société et met en perspective les récentes avancées dans les pays nordiques, moteurs quant à la pénalisation des prostitueurs, et le flou juridique qui persiste en France, où la juridiction, on le sait, n'est ni abolitionniste ni réglementariste.

D'une lecture aisée malgré l'approche parfois universitaire, le dossier apporte des éclairages brefs mais bien équilibrés sur les thèmes traités et n'hésite pas à aborder un sujet longtemps « tabou », celui de la prostitution masculine [4], dans un article qui souffre, malheureusement, d'une certaine pauvreté de sources.

[1] « Les trottoirs de la Goutte d'Or », Alexandre Frondizi.

[2] « Visite au Sphynx d'Alger », Christelle Taraud.

[3] Alain Corbin, Les Filles de noces. Misère sexuelle et prostitution (XIXème siècle), Flammarion, 1978.

[4] « Du côté des garçons », Régis Revenir.

Cet article a été publié dans notre revue trimestrielle, Prostitution et Société, Numéro 177 / avril - juin 2012.

Louise Michel, la Commune de Paris et la prostitution

Elise Guiraud, Philippe Gastrein — 2011-01-26T08:26:07Z

Le 21 janvier 1905, une foule immense accompagnait la dépouille de Louise Michel au cimetière de Levallois. En guise de commémoration, nous vous proposons quelques citations de ses Mémoires à propos de la prostitution, ainsi que le rappel d'une initiative méconnue de la Commune de Paris visant à juguler cetteexploitation commerciale de créatures humaines par d'autres créatures humaines...

Louise Michel (29 mai 1830 – 10 janvier 1905)

Institutrice, elle s'installe à Paris en 1856, où elle rencontre Jules Vallès, Eugène Varlin... et correspond avec Victor Hugo. Elle collabore au journal Le cri du peuple. Lors de la Commune de Paris (mars – mai 1871), elle participe de toutes ses forces à l'insurrection. Après la « semaine sanglante » (22 – 28 mai 1871), Louise Michel est déportée en Nouvelle-Calédonie avec de nombreux communards. De retour en France, sept ans plus tard, elle écrit, donne des conférences, et participe à diverses actions révolutionnaires qui lui valent de nouvelles condamnations. Elle meurt le 10 janvier 1905 à Marseille lors d'une tournée de conférences. Ses funérailles, le 21 janvier 1905, sont suivies à Paris par des milliers de personnes.

L'émancipation des femmes est au nombre de ses combats : Si l'égalité entre les deux sexes était reconnue, ce serait une fameuse brèche dans la bêtise humaine, remarque t-elle dans ses Mémoires [1]. Emprisonnée à maintes reprises, elle rencontre à cette occasion les malheureuses qu'on abreuve de honte parce qu'on en a fait des prostituées, comme si la honte était pour les victimes et non pour les assassins.
Nous reproduisons quelques extraits de ses Mémoires, qui nous frappent par leur lucidité et leur mordant.

Le négoce des proxénètes et des "clients"

Si les grands négociants des marchés de femmes qui parcourent l'Europe pour leur négoce, étaient chacun au bout d'une corde, ce n'est pas moi qui irais la couper.

Il y a entre les propriétaires des maisons de prostitution échange de femmes, comme il y a échange de chevaux ou de bœufs entre agriculteurs ; ce sont des troupeaux, le bétail humain est celui qui rapporte le plus.

Quand les michets [les « clients »] (...) trouvent une femelle trop surmenée ou qu'ils en sont las, le propriétaire s'arrange pour que la fille doive à la maison une somme dont elle ne pourra jamais s'acquitter ; cela la fait esclave, alors on la troque dans tous les maquignonnages possibles. Il faut que le bétail aille dans l'étable où il sera plus profitable aux traficants.

Les prisons, un lieu de recrutement pour les proxénètes

De vieilles misérables trouvent moyen de se faire emprisonner pendant quelques mois, et elles recrutent, elles racolent toutes les jolies filles qui y sont échouées : il n'y a plus besoin qu'elles craignent d'avoir faim en sortant elles feront la noce.
Oui, elles la feront, la noce, à en crever ! (…) C'est la noce, la noce des bourgeois en appétit.

La femme elle-même doit être l'artisan de son émancipation...

Et si, quand une pauvre fille (…) s'aperçoit où elle est, et se trouve dans l'impossibilité d'en sortir, elle étranglait de ses mains vengeresses un des misérables qui l'y retiennent ; si elle mettait le feu à ce lieu maudit, cela vaudrait mieux que d'attendre le résultat des plaidoiries à ce sujet...

La prostitution, une facette de l'appropriation du corps des femmes par les hommes

Est-ce qu'il n'y a pas des marchés où l'on vend, dans la rue, aux étalages des trottoirs, les belles filles du peuple, tandis que les filles des riches sont vendues pour leur dot ? L'une, la prend qui veut ; l'autre, on la donne à qui on veut. La prostitution est la même.

La Commune de Paris et la prostitution

Les paragraphes suivants sont extraits de "La prostitution à Paris pendant la commune. La politique ambigüe du gouvernement révolutionnaire", par Claudine Legardinier, Prostitution et Société numéro 119, octobre - décembre 1997.

Sensible au problème de la prostitution, le gouvernement révolutionnaire de la Commune de Paris, en 1871, a mené en la matière une politique contradictoire, partagée entre une vision nouvelle et audacieuse et le réflexe réactionnaire.

Ainsi, les maisons de tolérance sont fermées dans tout le XI^ème arrondissement dès mai 1871. Les motivations de l'arrêté promulgué à cet effet font valoir, en s'appuyant sur une comparaison avec la traite des Noirs, la nécessité d'aboutir à la suppression du trafic odieux des marchands d'hommes, et l'impossibilité d'admettre l'exploitation commerciale de créatures humaines par d'autres créatures humaines.

La délégation communale du XI^ème va plus loin en affirmant que la société est responsable et solidaire des désordres engendrés par la prostitution, que la cause générale du phénomène est à chercher dans le manque d'instruction et de travail et que le seul remède doit être l'organisation intelligente du travail des femmes.

On proclame également la suppression du Bureau des Mœurs au nom de la liberté de la femme. C'est la fin - hélas provisoire - des deux piliers de la politique réglementariste : l'inscription des femmes prostituées et l'obligation qui leur est faite de se soumettre à une surveillance médicale.

Mais cette démarche progressiste est gâtée par les réflexes du temps. Un arrêté interdit bientôt dans le XI^ème arrondissement la circulation sur la voie publique des femmes livrées à la prostitution, sous peine d'arrestation immédiate.

Ces éléments sont rapportés dans l'ouvrage La prostitution à Paris et à Londres, 1789-1871, seconde édition (1872), par Charles Jérôme Lecour, chef de la première division à la Préfecture de Police et versaillais réfugié auprès d'Adolphe Thiers pendant la Commune de Paris. Chantre enthousiaste du réglementarisme, Lecour voue bien entendu cette politique originale aux gémonies. Il ironise sur les décisions révolutionnaires, qu'il ramène à d'emphatiques déclarations. Selon Lecour, le nouveau pouvoir encourage plutôt l'anarchie ; à l'en croire, beaucoup de filles publiques ou insoumises auraient été relaxées de façon injustifiée, d'hôpitaux-prisons tels que Saint-Lazare.

Mais l'exaspération de l'homme de confiance de la Préfecture de Police est à son comble lorsqu'il constate que les révolutionnaires et les personnes prostituées font cause commune : On comptait des prostituées en armes dans les rangs des insurgés. Il y en eut qui prirent part aux barricades...

Nul ne sait ce qu'il serait advenu de la balbutiante politique menée par les Révolutionnaires. L'épisode, en effet, fut de très courte durée. Après l'écrasement sanglant de la Commune, le gouvernement de Thiers procède énergiquement dans la bataille contre la prostitution clandestine dont les scandales s'étalaient partout. Enfin rassuré, Lecour estime que la répression s'exerce alors d'une manière proportionnée à l'importance des désordres...

En huit mois (de juin 1871 à janvier 1872), la police procède ainsi à plus de six mille arrestations pour faits de prostitution ! La parenthèse communarde refermée, l'État revient avec soulagement à la case départ. Premier symbole, la réouverture des "maisons de tolérance" : si dix-neuf d'entre elles avaient été fermées sous le siège et la Commune, quinze sont bientôt rouvertes, ce qui porte leur nombre à cent quarante-deux en 1872. Cette timide tentative de la Commune n'aura plus de suite ample et officielle qu'en 1946 avec l'adoption de la loi Marthe Richard ...

[1] Toutes les citations de cet article sont extraites de Mémoires de Louise Michel écrits par elle-même, 1886. Cet ouvrage peut être consulté sur le site Gallica.

La photo utilisée pour illustrer cet article provient du site universitaire québécois Les classiques des sciences sociales. Ce site propose une édition en ligne de La Commune, écrit par Louise Michel en 1898.

À lire également sur notre site : Anarchisme, féminisme contre le système prostitutionnel.

Aux sources de l'abolitionnisme

Fabienne Rigal — 2010-01-22T10:29:09Z

Le mot "abolitionnisme", employé au sujet de la prostitution, apparaît en Angleterre dans la deuxième moitié du 19^ème siècle. Il est choisi en référence à la lutte qui a été menée pour l'abolition de l'esclavage.

La réglementation de la prostitution a des origines anciennes. En Grèce Antique, le législateur Solon organise les premiers bordels étatiques, imposables, sources de revenus pour les communes et pour l'Etat.

La naissance de l'abolitionnisme : abolir la réglementation de la prostitution

En France, la réglementation est théorisée au 19^ème siècle par le docteur Parent-Duchâtelet [1], chantre de l'hygiénisme, qui compare la prostitution à un réseau d'égouts. Le réglementarisme prend sa source dans l'idée que la prostitution est un mal nécessaire, qu'il faut organiser. À l'heure où sévit la syphilis, cette organisation est censée préserver la société "honnête" et notamment les soldats des maladies vénériennes.
En enfermant les femmes dans des maisons closes, en les soumettant au contrôle médical, ce n'est bien sûr pas elles qu'il s'agit de protéger, mais le "client" et sa famille.

À la double surveillance des médecins et des proxénétes s'ajoute celle la police des moeurs nouvellement créée : les personnes prostituées doivent se déclarer, on dit qu'elles sont mises en carte. Ce modèle, appelé système français, est imité dans les colonies et dans de nombreux pays européens.

En Angleterre, des lois similaires, les British contagious disease's acts, qui attentent aux libertés les plus élémentaires, sont votées en 1860. Ces décrets entraînent sous l'impulsion de Josephine Butler une vaste levée de boucliers, au Royaume-Uni puis plus largement en Europe et aux États-Unis, qui aboutit à un Manifeste en 1870. L'action demeure limitée à l'Angleterre pendant 4 ans, puis prend une dimension internationale.

Un groupe de pression voit le jour en France. Certains meetings rassemblent jusqu'à 2000 personnes en 1877, année qui voit la création de la Fédération abolitionniste internationale. La campagne s'exporte aux États-Unis. De nombreux pays abolissent la réglementation et suppriment les maisons closes.
Pas la France, cependant, où l'hygiénisme est bien implanté.

Ce premier courant abolitionniste est multiple : féminisme, moralisme religieux, libéralisme, progressisme... Le mouvement se débarrasse peu à peu de ses scories prohibitionnistes : les courants réactionnaires favorables à la répression de la "débauche" et des relations sexuelles hors mariage périclitent face au développement d'une dimension humaniste, prônant les libertés individuelles.

Victor Hugo, Jean Jaurès, Victor Schoelcher affichent d'ailleurs leur soutien à la Fédération internationale abolitionniste.

Les abolitionnistes pointent du doigt l'inefficacité du réglementarisme en matière de santé publique. C'est d'ailleurs cet argument qui sera décisif dans la fermeture des maisons closes en 1946, les médecins étant de plus en plus nombreux à dénoncer la fausse garantie sanitaire présentée par les maisons closes, et donc leur dangerosité.

En 1885, en Angleterre, Josephine Butler obtient une victoire. Le Criminal Law Amendment Act éleve l'âge du consentement sexuel à 16 ans et impose des peines aux trafiquants, aux tenanciers de maisons closes et à ceux qui exploitent la prostitution des femmes.

En 1904, le premier accord international sur la traite des blanches est signé à Paris, suivi par d'autres traités en 1910, 1921 et 1933. En 1926, une enquête internationale de la Société des Nations fait apparaître le lien entre traite et prostitution et condamne les maisons closes et toutes les formes de traite.

Le mouvement abolitionniste connaît une perte de vitesse en France à la fin du 19ème siècle, mais ce sont surtout la première puis la deuxième guerre mondiale qui provoqueront un retour en force du règlementarisme.
L'argument sanitaire refait surface, appuyé par la protection des soldats et la politique nataliste qui impose de distinguer les femmes prostituées des honnêtes mères de famille. Le régime de Vichy achève de rendre une légitimité aux règlementaristes ; un syndicat de propriétaires de maisons closes voit d'ailleurs le jour.

Le renouveau de l'abolitionnisme n'est possible qu'au sortir de la guerre de 39-45. Le retour à l'univers carcéral des maisons closes voulu par le régime de Vichy, leur collaboration avec l'occupant, l'arrivée des antibiotiques (qui font reculer l'excuse sanitaire), mais aussi le vent humaniste qui souffle sur l'Europe, la défense des droits de l'homme, la nouvelle place faite à la femme sont autant d'arguments qui mèneront à la première grande décision abolitionniste en France : la loi Marthe Richard, et la fermeture des maisons closes le 13 avril 1946.

Une semaine plus tard, le fichier des personnes prostituées, l'encartement et le contrôle sanitaire sont cependant remis en place. Entre autres pour lutter contre ces dispositions, en février 1946 est enregistrée l'association "Le Nid", officialisant les réalisations de Germaine Campion, ancienne prostituée, et d'André-Marie Talvas, qui dès 1937 avaient créé des lieux d'accueil pour les personnes.

Dans la droite ligne de la Déclaration universelle des droits de l'Homme de 1948, l'ONU adopte le 2 décembre 1949 la Convention internationale pour la répression de la traite des êtres humains et de l'exploitation de la prostitution d'autrui, premier texte universel à poser un interdit symbolique du proxénétisme et à affirmer le devoir de protection des femmes victimes de la traite et de la prostitution. La France la ratifie en 1960, supprimant alors fichage et contrôle sanitaire.

Le “néo-abolitionnisme” ou l'abolitionnisme féministe
Abolir la prostitution

A partir de 1980, des féministes de Norvège, de Suède, des Philippines, des Etats-unis... constituent des fronts anti-prostitution. Norvégiennes et Philippines entreprennent ainsi des actions contre le tourisme sexuel dans le aéroports d'Oslo et Manille. En 1986, l'UNESCO organise à Madrid un colloque international d'experts sur les causes socioculturelles de la prostitution et les stratégies contre le proxénétisme et l'exploitation sexuelle des femmes.

En 1988, Kathleen Barry crée la CATW (Coalition against trafficking of women), première ONG internationale luttant spécifiquement contre la traite et l'exploitation sexuelle. Le Penn State Report (1991) élaboré avec l'Unesco, formule une exigence éthique : l'avènement d'une société sans prostitution.

La campagne menée dès les années 1980 par des féministes suédoises contre la violence à l'encontre des femmes débouche sur une nouvelle loi dite La paix des femmes (1999), dont un des articles pénalise les acheteurs de "services sexuels". Cette loi affirme que la prostitution est une violence faite aux femmes (notamment) et un obstacle majeur à l'accès à l'égalité. La Suède a depuis été imitée par la Norvège (2008) et l'Islande (2009).

L'abolitionnisme, définition

L'abolitionnisme est la doctrine de ceux qui demandent l'abolition d'une loi, d'une coutume, ici l'abolition du système prostitutionnel. Mettant en cause le traditionnel "droit" des hommes à disposer du corps des femmes et à en tirer profit, l'abolitionnisme élabore une véritable liberté sexuelle, dégagée de l'intrusion de l'argent, de la violence et de l'exploitation.

Cette démarche est conçue pour améliorer les droits de toutes les femmes et leur statut dans la société, et promeut un rapport Nord-Sud plus égalitaire, s'opposant à ce que les pays en développement deviennent une base de loisirs et d'exutoire pour les pays riches.

Elle nourrit des modes d'action variés à différents niveaux :

luttes immédiates aux côtés des personnes prostituées : contre leur pénalisation (mouvement de 1975, luttes renouvellées pour l'abrogation du délit de "racolage", pour les soutenir vers la sortie de la prostitution) ;

au sein du mouvement global de promotion des droits des femmes.Rappelons par exemple que lors de la Commune de Paris en 1871, marquée par une forte participation des femmes, sont défendus les principes de l'égalité des salaires, de l'union libre... et de l'abolition de la prostitution, dénoncée comme violence et exploitation [2] ;

bataille politique de l'échelon local au mondial, du refus de la "chasse aux personnes prostituées" sur le trottoir de nos villes, à la mobilisation contre les politiques favorables au proxénétisme en Europe... ;

travail d'éducation – notamment auprès des enfants – à l'autonomie sexuelle et affective, passant par le respect des choix et des désirs de l'autre ;

l'abolitionnisme, fonction des réalités sociales propres à l'époque, rejoint enfin des luttes plus générales, telles que le refus de la marchandisation des personnes.

[1] Le docteur Parent-Duchâtelet est l'auteur d'une vaste somme parue en 1836 et intitulée De la prostitution dans la ville deParis considérée sous le rapport de l'hygiène publique, de la morale et de l'administration, qui eut une influence considérable.

[2] Lire à ce sujet : Louise Michel, la Commune de Paris et la prostitution.

Bibliographie :
Alain Corbin, Les filles de noce, Flammarion, 1982.
Malka Marcovich, La traite des femmes dans le monde, in Le livre noir de la condition des femmes, éd. XO, 2006.

Publié dans Prostitution et Société numéro 164.

Les corps vils. Expérimenter sur les êtres humains aux XVIIIe et XIXe siècles

Fabienne Rigal — 2009-09-17T09:19:09Z

« Un lien étroit s'est établi entre la pratique scientiﬁque et l'avilissement de certaines vies », soutient Grégoire Chamayou, philosophe. Car si la médecine a progressé au travers de l'expérimentation humaine, elle n'a pas choisi n'importe quels humains.

Les condamnés à mort sont rendus moralement inhumains, sans personnalité juridique. « Les prisonniers offrent à l'expérimentateur des groupes observables et sous contrôle ». Les esclaves et les colonisés sont des sujets soumis et sans importance. Les pauvres ont « un corps qui apparaît comme un bien public exploitable et appropriable ».

Et les prostituées, par leurs "choix'" de vie, leur place dans la hiérarchie sociale, ne méritent aucun égard. Ces êtres aux vies négligeables furent les sujets d'expériences de dissection, d'inoculation de la variole ou de la syphilis, de traitements variés et dangereux.

Pourquoi ceux-là ont-ils supporté les risques de l'innovation médicale ? À cause de « leur moindre valeur, et par le fait de leur infériorisation ou de leur exclusion ».

Exemple édifiant parmi cent autres, dans cette étude historique dense et précise : celui de l'inoculation de la syphilis sur des prostituées. Un médecin allemand la justifie en 1860 par le fait que ces femmes qui ont « librement choisi ce métier, s'exposent à la contamination dans leur vie quotidienne. Le médecin ne ferait que reprendre de façon méthodique cette expérimentation sauvage préexistante ».

La responsabilité est ainsi renversée : les expérimentateurs sont dédouanés, et les sujets de l'expérimentation responsables. « Comme si la précarité de la vie ouvrait pour autrui le droit à la précariser davantage »,en conclut l'auteur.

Quand la notion de consentement n'est évoquée que pour être raillée, que la contrainte et la ruse sont employées pour forcer les sujets d'expérience récalcitrants, et que « la gloriﬁcation de l'Humanité sert à justiﬁer le meurtre de quelques-uns »,certaines catégories d'humains sont considérées comme trop viles pour bénéficier de quelconques normes éthiques.

Pubié dans Prostitution et Société, numéro 163.

Le livre des courtisanes. Archives secrètes de la police des mœurs 1860-1870

Claudine Legardinier — 2007-09-01T09:07:00Z

Voilà un gros ouvrage qui intéressera en priorité les historien-ne-s. Gabrielle Houbre a rassemblé les notices issues du registre des femmes soupçonnées de prostitution clandestine et fichées par les agents des Mœurs dans les années 1860-1870. Plus de 400 femmes, celles que l'on appelait les "cocottes", filles du peuple et femmes du monde, sont répertoriées.

On croise des demi-mondaines comme Blanche d'Antigny, l'une des inspiratrices de Zola pour le personnage de Nana, et beaucoup d'actrices, notamment Sarah Bernhardt. A travers le quotidien de ces femmes et leur représentation stéréotypée, se lit la présence envahissante de la police des mœurs.

Mais d'autres personnages apparaissent ici : des hommes.

Gabrielle Houbre montre que les registres policiers sont aussi destinés à alimenter des dossiers compromettants sur des personnalités du monde de la politique, de la diplomatie, de l'armée, du négoce et de la finance, de la haute fonction publique, des arts et spectacles, de la presse ...

On se demande d'ailleurs quel homme n'est pas à l'époque "client" des prostituées à voir la longue succession de noms de ministres, généraux, banquiers, hommes de lettres, artistes, industriels, princes et autres ducs.

Nul ne semble en réchapper, ni Napoléon III, ni Offenbach, ni Dumas fils. Une vision inhabituelle du Second Empire et des premières années de la Troisième République.

Le corps des femmes, butin de guerre !

Elise Guiraud — 2006-12-01T15:53:00Z

La prostitution est un thème qui n'est traité encore que par de rares chercheurs en sciences humaines. Nous saluons donc la traduction de ce livre de l'historienne Insa Meinen qui étudie en profondeur, à travers des sources inédites, la mise en place par l'administration militaire nazie d'un réseau de maisons closes contrôlées tout spécialement pour ne pas nuire au repos du guerrier aryen ...

Insa Meinen livre une étude très documentée sur un aspect peu étudié de la période de l'occupation allemande en France. La question de l'organisation de la prostitution par les autorités allemandes, avec la complicité de Vichy, offre un point de vue inédit :

l'enjeu (...), c'était de savoir de quelle façon le monde d'hommes de l'occupant allait entrer en contact avec une société assujettie. [ ... ] Dans la mesure où l'administration militaire a prêté une attention considérable au contrôle de la prostitution

les efforts déployés en ce sens fournissent de nombreuses indications quant à la dimension spécifiquement sexuée de la politique de l'occupant.

Le lecteur est frappé par la hâte avec laquelle le commandement de la Wehrmacht se saisit de ces questions. Les allemands étaient à peine entrés dans Paris signale Meinen, que l'ordre était donné de créer des maisons doses réservées à la Wehrmacht sur le territoire français. Ce sentiment d'urgence est un indice révélateur de l'importance accordée par les troupes d'occupation aux problèmes de l'accès des soldats au corps des femmes. Preuve, s'il en est, de la place centrale tenue par le système prostitutionnel : comme l'affirme l'historienne Christelle Taraud [1], qui a relevé une précipitation semblable auprès des troupes françaises dans le Maghreb, la prostitution n'est pas un sujet périphérique, mais au contraire une question qui est au cœur de la société.

Insa Meinen rend compte de l'ampleur des mesures mises en œuvre pour achalander et contrôler les corps féminins mis à disposition des soldats allemands. Ce faisant, elle met en lumière les conceptions souterraines qui motivaient les décisions prises par les autorités militaires et leur ancrage dans un fonds nationaliste et sexiste commun à toutes les armées, dont on relève encore aujourd'hui la vitalité.

Des soldats menacés par les femmes

Par un stupéfiant retournement, les archives restituent l'image de soldats mis en danger par les prostituées, puis par la population féminine française dans son ensemble. À Paris, le danger le plus important émane des prostituées sauvages (...) Méfiez-vous donc de ces femmes ! martèle une note de service de la Wehrmacht.
Une visite à Montmartre comporte un danger pour la santé et, le cas échéant, également pour la vie.

Caractéristique du nazisme, l'obsession de la "pureté de la race" qui s'appuie sur un scientisme délirant, mêlant faits de de société et biologie : la syphilis y est présentée comme capable d'empoisonner toute la race aryenne... Dans la brochure de propagande destinée aux soldats de la Wehrmacht, on peut lire : Soldat allemand ! La patrie n'attend pas de toi seulement de réaliser des exploits militaires les plus brillants, mais aussi que tu fondes une famille saine !

Une prostituée identifiée comme source de contagion est passible du tribunal de guerre allemand ; un médecin négligent dans son diagnostic, également, sous l'accusation de... sabotage. À la place de "guérie", c'est l'expression mise hors d'état de nuire qui est employée. Cependant, analyse Meinen, il faut se demander pourquoi l'occupant a pu penser que toute relation non contrôlée avec des Françaises constituerait (...) un péril de contagion ; le fait que la lutte contre les maladies vénériennes ait entraîné la prise de mesures répressives massives contre les femmes ne va nullement de soi.
Pour répondre à ces questions, l'historienne met en évidence la valeur symbolique des femmes, leur corps qui ne leur appartient plus, devenant enjeu de pouvoir entre les troupes d'occupation et les vaincus.

Les femmes, un corps rendu public

Les femmes sont réduites à un corps inanimé : l'armée emploie l'expression utiliser une femme pour signifier avoir des rapports sexuels. Meinen montre que la France a été présentée comme une "base de récréation" offerte aux unités engagées dans la guerre d'extermination à l'Est.

Les soldats avaient de la sorte le droit d'avoir des relations sexuelles avec des habitantes des territoires occupés et pouvaient ainsi goûter aux fruits de la victoire. Parallèlement, la propagande allemande faisait de la France le pays de la débauche sexuelle et de la luxure, engrangeant le mépris des occupants pour les Françaises.

De fait, le terme de prostitution clandestine (...) était employé pour désigner les relations sexuelles en général entre les troupes d'occupation et la population civile féminine ; selon les régions, les autorités d'occupation soumirent les employées des hôtels et restaurants recevant des Allemands aux mêmes examens médicaux que les prostituées.

La police française procède à la même généralisation. L'attitude du gouvernement de Vichy confirme la prégnance de cette représentation : une loi de décembre 1942 réprime spécifiquement l'adultère commis avec la femme d'un prisonnier, cet adultère-là n'étant plus un délit d'ordre privé mais une atteinte à l'ordre social poursuivie au nom du bien public. En temps de guerre, le corps des femmes est revendiqué par les vainqueurs comme les perdants : "butin de guerre" des premiers, il incarne l'identité nationale fragilisée des seconds.

Les travaux de Meinen, identifiant la réification et l'appropriation des femmes qui sont au cœur de la politique réglementariste de la Wehrmacht, grossissent le sinistre catalogue des violences perpétrées par les armées d'occupation. On pense au Japon qui alimentait ses bordels par razzia, asservissant Coréennes, puis Chinoises, Malaises... au fur et à mesure de la progression de son armée [2].

Plus récemment, au Ruanda, le viol utilisé comme arme de guerre par les Hutus visait l'identité tutsie à travers les sévices infligées aux femmes de cette ethnie, comme en témoigne le fait qu'il était accompagné de mutilations de l'appareil génital ou par l'éventration des femmes enceintes [3].

Le système de maisons installé en France par la Wehrmacht ne reposait pas sur une forme de brutalité militaire particulièrement spectaculaire, relève Insa Meinen, mais il reste tout autant l'expression des relations de domination entre les deux sexes.

Il est urgent de prendre en compte dans le droit intemational le surcroît de dommages que subissent spécifiquement les femmes du fait de ce rapport de domination. Sinon, les institutions internationales de maintien de la paix pourraient bien ne rendre que très imparfaitement la justice. « À l'évidence », note la psychologue italienne Patrizia Romito [4] « les concepts comme celui de paix, en voulant rester neutres, ont historiquement exclu les femmes ».

[1] Christelle Taraud, La prostitution coloniale : Algérie, Tunisie, Maroc 1830 - 1962, Payot, 2003.

[2] Richard Poulin, Occupations militaires : la prostitution érigée en système, 2004.

[3] Evelyne Josse, Violences sexuelles et conflits en Afrique, Université Libre de Brussels, 2007.

[4] Patrizia Romito, Un silence de mortes, Éditions Syllepse, 2006. Lire notre critique de Un silence de mortes. La violence masculine occultée.

Publié dans Prostitution et Société numéro 155.